140多年來，生物學家不斷爭論斑馬身帶黑白條紋的原因，今天發表的新研究又一次嘗試平息辯論說：斑馬有條紋，是為了抵擋采采蠅與其他會吸血的蒼蠅。
演化論創始人達爾文（Charles Darwin）與華萊士（Alfred Russel Wallace）1870年代爭論斑馬為什麼會有黑白相間這種註冊商標，自此之後，科學家對此爭論不休。
斑馬的條紋是保護色，可以透過所謂的「動作眼花混亂效應」，抵擋大草原上土狼、獅子等獵捕者？條紋可擋輻射熱，讓斑馬保持涼爽？還是因為條紋扮演社會角色，可供群體辨識、或可能是為了求偶？
但今天發表在「自然通訊」（NatureCommunications）期刊的新研究說，斑馬有條紋，最有可能是為了抵擋會寄生的蒼蠅。
這份發現來自2012年的實驗室理論。當時的研究顯示，吸血的蒼蠅對條紋表面敬而遠之，比較喜歡停留在單色表面上。
加州大學戴維斯分校（University of Californiaat Davis）卡洛（Tim Caro）領導的研究人員說，這種條紋大謎團（Great Stripe Riddle）沒有非黑即白的答案，不過黑白條紋防蟲的說法是迄今最可能的答案。
他們寫道：「華萊士與達爾文討論的斑馬條紋之謎，現在已經有解法了。」
團隊發現，斑馬與馬蠅（abanus）、舌蠅（Glossina）這兩種會叮咬馬科動物的蠅棲息地大幅重疊，因此斑馬必須具備對這種害蟲的防護罩。
團隊表示，還有大量間接證據可供證明，例如野馬等其他馬科動物，更可能飽受會叮咬的昆蟲折磨。
研究人員發現，即便是斑馬體毛比長頸鹿與羚羊還短、還細，研究采采蠅吸了哪些動物的血，發現斑馬的血相對較少。
此外，斑馬也比較不會罹患非洲馬科動物普遍可見、由采采蠅傳播的瞌睡病。
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